丹噶爾，即藏語“東科爾”的蒙語音譯，意為“白海螺”，地處黃河北岸，西海之濱，湟水源頭，距西寧市40公里。黃土高原與青藏高原在這里結合，農耕文化與草原文化在這里相交，唐蕃古道與絲綢南路在這里穿越，眾多民族在這里集聚，素有 “海藏咽喉”、“茶馬商都”、“小北京”之美稱。
　　古城建于明洪武年間，距今有600多年歷史，是中國西部重要的經濟文化樞紐和軍事要地，城內經緯交織的幽幽街巷，結構獨特的民居院落，氣勢恢宏的寺院廟宇，保存完整的“歇家”商號，風格迥異的湟源排燈，承載著厚重的多元文化信息，體現出濃郁的地方民族特色及農耕文化與牧業文化交匯融合的奇異景象。